"Liebesgrüße aus der Ferne - La correspondance de Willy et Helene Powils pendant la Seconde Guerre mondiale"

Pendant des décennies, les lettres de campagne de Willy Powils ont été conservées de manière très classique : bien empilées, dans leurs enveloppes d'origine, soigneusement ficelées avec une simple ficelle.
Avec le colis, nous avons reçu une photo de Willy Powils en uniforme ainsi que des objets personnels : sa casquette et un petit sac.

Les archives municipales ont soigneusement préparé les lettres de campagne : Les lettres ont été emballées individuellement, triées par ordre chronologique et partiellement transcrites - c'est-à-dire transposées en écriture lisible. Ainsi sécurisées dans les règles de l'art, les lettres sont conservées comme témoignage de leur époque.

Le 20 décembre 1943, un nouveau chapitre commence pour Willy : il est mobilisé et écrit ses premières lettres de campagne depuis son voyage en France.

Dans les jours qui suivent, il donne des nouvelles de Diedenhofen, Metz, Paris et enfin Nantes, où il écrit sa dernière lettre avec indication du lieu le 26 décembre 1943. Dans ses lettres, Willy parle de ses camarades, des longs trajets en train, du peu de sommeil, et des déménagements permanents. Il raconte comment il a passé Noël à la gare de Metz et qu'il a reçu un paquet d'une Rhénane amusante contenant du papier à lettres, un livre de chants de soldats, 10 cigarettes et des biscuits. Parallèlement, il essaie de soulager les soucis de sa famille restée au pays.

Avant que les lettres de la Feldpost ne fassent l'aller-retour entre le front et la patrie, l'histoire d'Helene et Willy Powils commence de manière classique : par une convocation dans le journal.
Le 26 janvier 1929, le couple se dit "oui" à Hofheim - et pose ainsi la première pierre de leur vie commune loin de leur patrie d'origine.

Dans l'héritage de la famille, on trouve des témoignages émouvants de ce nouveau départ :

• La convocation originale du journal d'Hofheim de 1929.
• Le livret de famille avec l'acte de mariage
• Et un portrait du couple, pris après la guerre

"A Metz, on nous habille à nouveau. Tout est neuf. Ici, j'ai la casquette, le pantalon et la jupe anciens, le manteau doublé de soie. (...] La nourriture est bonne. Du pain en abondance. On peut manger autant qu'on veut".

"Chers Maman et Günter !
Alors, comment avez-vous passé Noël, j'espère que c'était bien ? Je l'ai passé à Metz, à la gare. (...] Nous (...) étions à la gare de 18 heures à 2 heures du matin et nous avons participé à la fête de Noël au foyer du soldat. Des paquets ont été distribués. J'en reçois un aussi, mais ne demande pas, c'était le meilleur de mes trois camarades et du compagnon de voyage. (...) Mais ne te fâche pas, je n'ai pas encore ouvert le paquet de Noël que tu m'as envoyé. Maintenant, salutations et baisers, votre papa".

Presque tous les jours, Willy écrit à sa femme Hélène - surtout pendant les premiers mois de l'année. Il raconte les changements constants d'emplacement en direction des côtes françaises, l'entraînement militaire qui, comme il l'écrit, "n'est pas une sinécure" - sur le terrain avec 40 livres sur le dos. De mai à octobre 1944, Willy est ensuite stationné en permanence à Metz et y développe un certain quotidien - il préfère aller au cinéma plutôt qu'au bistrot, c'est moins cher.

Ses camarades - en partie de vieilles connaissances du pays, en partie de nouveaux visages - prennent vie dans ses lettres, tout comme sa nostalgie de sa famille et de Hofheim. Willy tente régulièrement de demander un congé pour le front ou d'organiser une visite d'Hélène chez lui à Metz, souvent sans succès. Au lieu de cela, il écrit sur les alertes aériennes, la peur, les nuits blanches et la pression croissante sur les troupes allemandes. Malgré tout, il s'accroche longtemps à la croyance en une "victoire finale" et s'efforce de rassurer Hélène et son fils Günter avec des paroles réconfortantes.

Willy en vacances au front - avec Hélène et son fils Günter. Entre la peur, l'espoir et le désir de normalité.

Sur un petit papier, Willy décrit en détail à sa femme Hélène le déroulement de sa journée pendant l'instruction : "6 heures réveil,
7 à 8 heures cours sur les armes et le terrain, à 12 heures ½ nous sommes de retour, puis réception des repas, nettoyage des vêtements et des chaussures, à 15 heures entrée en service puis dans la cour de la caserne même manœuvre jusqu'à 17 heures, de 17 heures à 18 heures nettoyage des armes, puis réception des repas, nettoyage des vêtements et des chaussures et ainsi nous devenons chômeurs, 22 heures au lit".

Willy s'inquiète pour Hélène et elle lui manque :
"Je ne peux pas t'aider, même si j'aimerais bien te décharger de ce travail. [...] Oui, il faut que tu fasses un peu attention à ne pas te faire écraser, mais ça ne peut pas arriver, tu es à Hofheim et moi à Metz. Maintenant, demande-moi comment je peux t'écraser alors que nous ne nous voyons pas".

La situation en France s'aggrave :
"Eh bien, tu vois par ces lettres que je suis encore en vie. Eh bien, je t'ai écrit que ce n'est pas en racontant la vérité que tu l'apprendras et que Metz brûle de tous côtés n'est pas vrai. Chez nous et à Metz, tous les murs sont encore froids. Celui qui t'a dit cela devrait être traduit en cour martiale pour qu'il sache que nous sommes en guerre et qu'il ne puisse pas répandre de fausses rumeurs.

Alors que Willy se bat sur le front, Helene Powils maintient la vie de sa petite famille à Hofheim. Les lettres de l'année 1944 montrent comment elle doit gérer seule le ménage, le travail et l'éducation de son fils Günter - accompagnée des alertes aériennes, des soucis et des privations.

Bien que peu de ses lettres aient été conservées, les réponses de Willy nous en apprennent beaucoup sur le quotidien d'Hélène : elle travaille à l'usine de capsules et Willy l'exhorte à ne pas s'y laisser exploiter. Il s'inquiète régulièrement de sa santé. Parallèlement, Hélène a la responsabilité de son fils Günter, âgé de 13 ans, dont il est souvent question dans les lettres. Willy donne des conseils d'éducation et exhorte souvent Günter à être sage et à soutenir sa mère. Ainsi, il écrit en janvier 1944 : "Alors, comment parade Günter ? Si ce n'est pas le cas, serre les rênes, sinon il va te pousser sur la tête. Si c'est le cas, tu es le seul responsable".

De son côté, Hélène nous parle de la situation tendue à Hofheim et à Francfort. Grâce à elle, nous en apprenons un peu plus sur la vie quotidienne à Hofheim et sur le destin de familles connues de Hofheim. Elle raconte notamment qu'en avril 1944, 2 000 blessés de l'aviation avaient déjà été accueillis "dans notre petite ville".

"Eh bien, vous vous en êtes tirés à bon compte lors de l'attaque aérienne. Maintenant, soyez raisonnables et descendez à temps à la cave. Quand je reviendrai, je veux vous voir en bonne santé".

"Aujourd'hui, on a enterré sa grand-mère à la carrière de vin, mais ils n'ont retrouvé qu'une partie de ses os. C'est triste quand on voit tout cela. Hofheim est maintenant remplie de victimes de l'aviation. Il y en a encore un qui est tombé. La Lisbeth Hoß, son mari, Timon Faust. Maintenant, le mari a perdu ses deux fils - Eugen et Timon - et son gendre. Comme le destin frappe durement certains. J'espère que tu rentreras en bonne santé. Oh, comme je serais heureux si tu rentrais à la maison. Mais ça n'arrivera pas".

"Il y a tellement de choses qui ont brûlé. Il n'y a plus de poste à Francfort. Il n'y a plus que des ruines. [...] Il y a de nouveau une période difficile pour nous. Nous n'avons plus de pommes de terre et les paysans n'en donnent plus. Ils n'ont pas encore de pommes de terre de semence. Oui, si j'ai du poivre et de la muscade, j'aurai certainement des pommes de terre. Oui, c'est comme ça. Si on peut rendre quelque chose, on l'obtient certainement. Bon, je vais fermer. Je vais aller chez Betzel pour voir s'il y a des légumes. On ne sait pas ce qu'il faut mettre tous les jours sur la table".

"W. n'a pas eu son mari depuis deux ans et elle ne sait pas très bien se contrôler. Qu'elle soit heureuse. Ils l'ont déjà dénoncée à la police. Elle est fréquentée par des étrangers. Mais elle dit qu'il n'y en a qu'un, qu'elle l'aime et qu'il veut l'épouser. Elle se donne à fond pour lui. Combien de fois a-t-il déjà couché chez elle, elle me l'a dit elle-même. Je lui ai dit de faire attention. Oh, et puis tant pis, elle se mariera plus tôt".