"Saluti d'amore da lontano - la corrispondenza tra Willy e Helene Powils durante la seconda guerra mondiale"

Per decenni, le lettere di Willy Powils sono state conservate in modo tradizionale: ordinatamente impilate nelle loro buste originali, accuratamente legate con un semplice spago.
Insieme al pacco, abbiamo ricevuto una foto di Willy Powils in uniforme e oggetti personali: il suo berretto e una piccola borsa.

L'archivio comunale ha elaborato con cura le lettere postali: Le lettere sono state imbustate singolarmente, ordinate cronologicamente e parzialmente trascritte, cioè trasferite in una scrittura leggibile. Così protette professionalmente, le lettere sono conservate come testimonianza del loro tempo.

Il 20 dicembre 1943 inizia un nuovo capitolo per Willy: viene arruolato e scrive le prime lettere dal suo viaggio in Francia.

Nei giorni successivi scrive da Diedenhofen, Metz, Parigi e infine Nantes, dove scrive la sua ultima lettera il 26 dicembre 1943. Nelle sue lettere, Willy parla di compagni, di lunghi viaggi in treno, di dormire poco e di continui spostamenti. Racconta di aver trascorso il Natale alla stazione di Metz e di aver ricevuto da un'allegra donna renana un pacco contenente carta da lettere, un canzoniere per soldati, 10 sigarette e biscotti. Durante il viaggio, cerca di alleviare le preoccupazioni della famiglia a casa.

Prima che le lettere postali facessero la spola tra il fronte e la patria, la storia di Helene e Willy Powils iniziò in modo molto classico: con un'inserzione sul giornale.
Il 26 gennaio 1929 la coppia si disse "lo voglio" a Hofheim, gettando così le basi della loro vita insieme lontano dalla patria d'origine.

Il patrimonio della famiglia contiene testimonianze commoventi di questo nuovo inizio:

• Il bando originale del giornale di Hofheim del 1929.
• Il registro di famiglia con il certificato di matrimonio
• E un ritratto della coppia, scattato dopo la guerra

"A Metz saremo di nuovo equipaggiati. Tutto nuovo. Qui ho un vecchio berretto, pantaloni e gonna, il cappotto con la fodera di seta. (...] Il cibo è buono. Pane in abbondanza. Possiamo mangiare quanto vogliamo".

"Cari mamma e Günter!
Beh, come avete trascorso il Natale, speriamo bene? Io l'ho trascorso a Metz, alla stazione ferroviaria. (...] Noi (...) eravamo alla stazione ferroviaria dalle 18.00 alle 2.00 e abbiamo festeggiato il Natale nell'ostello dei soldati. Sono stati distribuiti pacchi. Anch'io ne ho ricevuto uno, ma non chiedetelo, era il migliore da parte dei miei tre commilitoni e del compagno di viaggio. (...) Ma non arrabbiarti, non ho ancora aperto il tuo pacco di Natale. Saluti e baci, tuo padre".

Willy scrive alla moglie Helene quasi ogni giorno, soprattutto nei primi mesi dell'anno. Riferisce dei continui cambi di posizione verso la costa francese, dell'addestramento militare che, come scrive, non è "una passeggiata" - sul campo con 40 chili sulla schiena. Dal maggio all'ottobre del 1944, Willy è stato permanentemente di stanza a Metz e ha sviluppato una certa routine: preferiva andare al cinema piuttosto che al pub, perché era più economico.

I suoi compagni - alcune vecchie conoscenze di casa, altri volti nuovi - prendono vita nelle lettere, così come la nostalgia per la sua famiglia e per Hofheim. Willy cerca più volte di chiedere un congedo dal fronte o di organizzare una visita di Helene a Metz, spesso senza successo. Scrive invece degli allarmi aerei, della paura, delle notti insonni e della crescente pressione sulle truppe tedesche. Nonostante tutto, si aggrappa a lungo alla convinzione di una "vittoria finale" e cerca di rassicurare Helene e suo figlio Günter con parole di conforto.

Willy in licenza - con Helene e il figlio Günter. Tra paura, speranza e desiderio di normalità.

Su un piccolo foglio di carta, Willy descrive dettagliatamente alla moglie Helene la sua routine quotidiana durante l'addestramento: "6 del mattino sveglia,
7-8 del mattino lezioni sulle armi e sul terreno, siamo tornati alle 12 ½, poi riceviamo cibo, vestiti e scarpe pulite, ci allineiamo alle 15, poi la stessa manovra nel cortile della caserma fino alle 17, dalle 17 alle 18 pulizia delle armi, poi riceviamo cibo, vestiti e scarpe pulite e così diventiamo disoccupati, alle 22 a letto".

Willy è preoccupato per Helene e sente la sua mancanza:
"Non posso aiutarti, per quanto mi piacerebbe fare il lavoro per te. [...] Sì, ora devi stare un po' attenta per non farti schiacciare, ma non può succedere, tu sei a Hofheim e io a Metz. Ora chiedimi come posso schiacciarti se non ci vediamo".

La situazione in Francia entra nel vivo:
"Beh, da queste lettere si vede che sono ancora vivo. Ti ho scritto che la verità non si impara a raccontarla e che Metz sta bruciando ad ogni angolo non è vero. Tutti i muri sono ancora freddi qui e a Metz. Chiunque ti abbia detto questo dovrebbe essere deferito alla corte marziale, affinché sappia che siamo in guerra e non gli è permesso diffondere voci false.

Mentre Willy combatte al fronte, Helene Powils porta avanti la vita della sua piccola famiglia a Hofheim. Le lettere del 1944 mostrano come Helene abbia dovuto gestire da sola la casa, il lavoro e l'educazione del figlio Günter, tra raid aerei, preoccupazioni e difficoltà.

Sebbene siano sopravvissute solo alcune delle sue lettere, dalle risposte di Willy apprendiamo molto sulla vita quotidiana di Helene: la donna lavora nella fabbrica di capsule e Willy la ammonisce di non lasciarsi sfruttare. Si preoccupa ripetutamente della sua salute. Allo stesso tempo, Helene è responsabile del tredicenne Günter, che è un argomento frequente nelle lettere. Willy dà consigli sui genitori e spesso ammonisce Günter di essere buono e di sostenere la madre. Nel gennaio 1944, scrive: "Ebbene, come sta Günter? Se no, stringi le redini o ti supererà. Se lo fa, la colpa è solo tua".

Helene, a sua volta, riferisce sulla situazione di tensione a Hofheim e a Francoforte. Grazie a lei, impariamo molto sulla vita quotidiana a Hofheim e sui destini di note famiglie di Hofheim. Per esempio, ci racconta che nell'aprile del 1944, 2.000 persone con ferite da raid aereo erano già state accolte "nella nostra piccola città".

"Beh, te la sei cavata con poco durante il raid aereo. Ora sii ragionevole e vai in cantina per tempo. Quando tornerò, voglio vederti sano e salvo".

"Sua nonna è stata sepolta oggi, ma hanno trovato solo una parte delle sue ossa. È triste quando si vede tutto così. Hofheim è ora piena di vittime di raid aerei. Un altro è caduto. La Hoß Lisbeth, suo marito, Timon Faust. Ora l'uomo ha perso i suoi due figli - Eugen e Timon - e il genero. Come alcune persone sono colpite duramente dal destino. Spero che torniate a casa sani e salvi. Sarei così felice se tu tornassi a casa. Ma non succederà".

"Sono state bruciate tante cose. Non c'è più posta a Francoforte. Solo macerie [...] È di nuovo un brutto momento per noi. Abbiamo finito le patate e i contadini non ne danno. Non hanno ancora patate da semina. Sì, se ho pepe e noce moscata, sono sicuro di avere patate. Sì, è così che funziona. Se puoi dare qualcosa in cambio, sei sicuro di riceverlo. Quindi, ora chiudo. Voglio andare da Betzel a vedere se ci sono verdure. Di certo non sai cosa mettere in tavola ogni giorno".

"La signora W. non riceve più nulla dal marito da due anni e non riesce a controllarsi così bene. Beh, lasciamola felice. L'hanno già denunciata alla polizia. Gli stranieri socializzano con lei. Ma lei dice che ce n'è uno solo, che lo ama e che vuole sposarla. È tutta per lui. Mi ha detto lei stessa quante volte è andato a letto con lei. Le ho detto di stare attenta. Oh, e se lo fa, si sposerà prima".